Lại cao thêm. Tại ngày truyền thông của Dallas Mavericks, Cooper Flagg tự miệng xác nhận mình đã cao hơn mùa tân binh một inch — từ 6 feet 9 thành 6 feet 10, và đó là chiều cao thực khi không mang giày.

Con số này đáng được tách riêng ra để nói, vì nó trực tiếp bác bỏ một lời đồn đang lan truyền. Tại ngày truyền thông, Flagg được hỏi liệu có phải anh đã cao tới 6 feet 11, câu trả lời của anh rất dứt khoát.

"Không chính xác lắm. Tôi cao 6 feet 10."

Anh bổ sung thêm chi tiết: báo cáo kiểm tra sức khỏe hôm qua ghi đúng 6 feet 10, không mang giày. Thời điểm này năm ngoái, chiều cao đăng ký của anh vẫn là 6 feet 9. Còn về 6 feet 11, chính anh cũng không nói chắc — "Nếu không mang giày, có thể tôi cao 6 feet 11, tôi cũng không biết."

Kéo dòng thời gian về trước, sự thay đổi này càng rõ ràng hơn. Khi tham gia buổi kiểm tra tổng hợp trước NBA Draft năm đó, chiều cao không giày của Flagg đo được là 6 feet 7,75. Từ con số ấy đến 6 feet 10 hiện nay, khoảng cách chính là quãng thời gian sau khi anh vào giải.

19 tuổi, vẫn đang cao lên

Flagg hiện vẫn chỉ mới 19 tuổi. Tiếp tục cao lên ở tuổi này bản thân không phải chuyện gì lạ. Điều thực sự thú vị là một inch này sẽ tạo ra hiệu quả gì với anh.

Khi vào NBA, điểm mạnh của anh chính là sự kết hợp hiếm có giữa kích thước, kỹ thuật và tính đa năng. Sau mùa tân binh, những đặc điểm này không những không bị bác bỏ mà còn được khẳng định thêm. Giờ bước vào mùa giải thứ hai với chiều cao chân trần 6 feet 10, điều kiện thể hình vốn đã đủ đáng sợ của anh lại được nâng thêm một nấc.

Theo tính toán trong bài, nếu mang giày, chiều cao của anh rất có thể đạt 6 feet 11.

Phòng ngự: số vị trí có thể kèm lại nhiều hơn

Trước khi cao thêm, Flagg đã có khả năng phòng ngự nhiều vị trí. Đây là một trong những lý do quan trọng khiến anh được đánh giá cao.

Giờ thêm một inch, cộng với sức mạnh cơ thể vẫn đang tiếp tục tăng, phạm vi đối thủ mà anh có thể đối phó sẽ còn mở rộng hơn. Nhận định đưa ra trong bài là: anh sẽ có điều kiện tốt hơn để xử lý những đối thủ có thể hình lớn hơn, và dành nhiều thời gian hơn để kèm trung phong.

Nói cách khác, vốn thuộc kiểu "cái gì cũng kèm được một chút", giờ anh lại tiến thêm một bước theo hướng "đến vị trí số năm cũng có thể chống đỡ được".

Tấn công: thêm không gian

Ở mặt tấn công, một inch mang lại cũng là lợi thế vật lý thực sự.

Bài viết liệt kê ba hướng cụ thể:

Cả ba đều không phải khái niệm trừu tượng, mà là không gian thao tác quy đổi trực tiếp từ chiều cao. Điểm ra tay ném rổ cao hơn thì người phòng ngự càng khó gây nhiễu; khi dứt điểm trong đối kháng, biên độ sai số cao hơn; tầm nhìn nâng lên thì những góc chuyền vốn bị che khuất sẽ xuất hiện trở lại.

Điều kiện thể hình vốn có của Flagg đã đủ giúp anh chiếm ưu thế ở đầu tấn công, một inch này chỉ khuếch đại ưu thế thêm một chút.

Một cơ thể vẫn đang thay đổi

Đặt những thông tin này cạnh nhau, logic thực ra rất rõ ràng: một cầu thủ 19 tuổi, trong chu kỳ trọn vẹn đầu tiên sau khi vào giải lại cao thêm một inch, trong khi đặc điểm kỹ thuật và lối chơi của anh vốn không phụ thuộc vào một vị trí cố định nào.

6 feet 7,75 ở buổi kiểm tra tổng hợp trước draft, đăng ký 6 feet 9 ở mùa tân binh, nay báo cáo sức khỏe ghi 6 feet 10 — ba con số nối lại thành một đường cong đi lên liên tục. Bài viết không cho biết cuối cùng anh sẽ dừng ở chiều cao nào, bản thân Flagg cũng không có câu trả lời.

Chỉ có một điều chắc chắn: khi anh bước vào mùa giải NBA thứ hai với chiều cao chân trần 6 feet 10, có thể là 6 feet 11 khi mang giày, điều kiện thể hình vốn đã rất nổi bật của anh lại được nâng thêm một nấc.

Với một cầu thủ trẻ đứng vững nhờ kích thước, kỹ thuật và tính đa năng, nấc thêm này đặt vào đâu, các trận đấu sẽ tự đưa ra câu trả lời.