Những tài năng trẻ của Thunder đang lần lượt bước vào hợp đồng thứ hai, và áp lực lương đã nằm trên bàn. Mùa hè năm nay, đội đã phải đưa ra một lựa chọn khó: đẩy Lu Dort đi.
Theo Shams Charania của ESPN, trong một thương vụ ba bên, Thunder đưa cầu thủ cánh từng vào đội hình phòng ngự xuất sắc nhất này tới Hawks. Oklahoma City nhận ba lượt chọn vòng hai. Tân binh số một năm 2024 Zacharie Risacher chuyển tới Mavericks. Ryan Nembhard gia nhập Atlanta.
Người bị nhắm tới tiếp theo
Dort chỉ là một quyết định của mùa hè này. Phía sau còn nhiều lựa chọn phải làm. Zach Harper của The Athletic nhắc tới cái tên Chet Holmgren: nếu anh tiếp tục bị át khi đối mặt những ngôi sao lớn hơn, quyết định ấy có lẽ sẽ dễ đưa ra hơn.
Nguyên văn của Harper là, ngưỡng thuế xa xỉ thứ hai đang nhe nanh với Thunder theo thời gian thực. Chỉ cần đội giữ bộ ba ngôi sao này, tình trạng ấy sẽ kéo dài, và họ có thể sớm phải đưa ra một quyết định lớn. Ông còn nói, nếu ở những thời điểm then chốt nhất Holmgren vẫn chật vật khi đối đầu Victor Wembanyama, thì quyết định đó sẽ trở nên dễ dàng hơn.
Một cầu thủ trẻ khác đáng chú ý là Cason Wallace. Tay gây rối bên phòng ngự này có thể trở thành cầu thủ tự do vào mùa hè năm sau. Nếu anh thực sự bước vào thị trường tự do, người trong cuộc của NBA Brett Siegel đã biết có hai đội sẽ ra giá tranh giành.
Hai đội chuẩn bị đưa ra mức chào quanh 30 triệu đô
Siegel viết rằng, việc Thunder có khóa được Wallace bằng một bản hợp đồng gia hạn dài hạn hay không phụ thuộc vào số tiền cuối cùng họ sẵn sàng trả. Trong giải chắc chắn có đội sẽ nắm cơ hội, ở kỳ nghỉ hè năm sau đưa cho Wallace một bản chào hợp đồng, với điều kiện anh trở thành cầu thủ tự do bị hạn chế. Điều đó sẽ khiến việc khớp giá của Thunder trở nên phức tạp.
Một nguồn tin trong giải nói với ClutchPoints: nếu Wallace bước vào thị trường tự do bị hạn chế, ít nhất hai đội khác nhau đã chuẩn bị đưa cho anh một hợp đồng có giá trị trung bình năm trên 30 triệu đô la.
Với Thunder, giữ Wallace đúng mức giá anh muốn sẽ rất khó. Nhưng nếu làm được, họ sẽ làm. Không làm được, các đội khác sẽ tranh anh trên thị trường tự do của kỳ nghỉ năm sau.
Sổ sách đằng sau hợp đồng tân binh 24 triệu đô
Wallace hiện đang thực hiện một hợp đồng tân binh trị giá 24 triệu đô la. Việc này dính tới nhiều yếu tố, nhưng bị tình hình tài chính bó buộc, Thunder muốn giữ cả nhóm này lại với nhau sẽ cực kỳ khó. Khi mùa giải đi tiếp và khả năng gia hạn bị mang ra cân nhắc hết lần này tới lần khác, Wallace sẽ là một cái tên cần theo dõi liên tục.
Từ Dort tới Holmgren rồi tới Wallace, thứ Thunder đang đối mặt thực ra là cùng một bài toán: sau khi tài năng trẻ được hiện thực hóa, tiền không đủ để chia. Giới hạn của ngưỡng thuế xa xỉ thứ hai không còn là giả định của tương lai, mà là thực tế đang diễn ra. Giữ ai, để ai ra đi, mỗi quyết định đều kéo theo hướng đi của bộ khung này.